Qu'est-ce que l'anémie par carence en fer ?

L'anémie ferriprive est l'une des carences nutritionnelles les plus courantes dans le monde. Elle affecte des millions de personnes, souvent sans qu'elles ne s'en rendent compte. En effet d’après l’OMS, 30,7% des femmes âgées de 15 à 49 ans souffrent d’anémie ferriprive, dans le monde. Et cela monte à 39,8% des enfants entre 6 et 59 mois.

Comprendre ce qu'est le fer, son rôle dans l'organisme et comment prévenir ou traiter cette carence est essentiel pour maintenir une bonne santé.

Qu'est-ce que le fer ?

Le fer est un minéral essentiel, classé parmi les micronutriments, que notre corps ne peut pas produire lui-même. Nous devons donc l'obtenir par notre alimentation. Bien qu'il soit nécessaire en petites quantités, le fer joue un rôle absolument crucial dans de nombreuses fonctions vitales de l'organisme.

Quel est le rôle du fer ?

Le fer est un composant essentiel de l'hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges. L'hémoglobine a une fonction vitale : elle transporte l'oxygène depuis les poumons vers toutes les cellules du corps. Sans fer suffisant, votre corps ne peut pas produire assez d'hémoglobine fonctionnelle.

Chaque fois que vous respirez, l'oxygène entre dans vos poumons et se lie à l'hémoglobine dans vos globules rouges. Ces cellules circulent ensuite dans tout votre corps, libérant l'oxygène là où il est nécessaire pour produire de l'énergie et maintenir les fonctions cellulaires.

Que se passe-t-il en cas de carence en fer ?

Lorsque vos réserves de fer sont insuffisantes, votre corps ne peut pas produire suffisamment d'hémoglobine. Les niveaux d'hémoglobine chutent progressivement, ce qui signifie que moins d'oxygène est transporté vers vos tissus et organes.

Cette privation d'oxygène entraîne divers symptômes désagréables :

Fatigue persistante et manque d'énergie
Essoufflement, même lors d'activités légères
Anxiété et irritabilité
Maux de tête fréquents

Si cette carence persiste sur le long terme sans être traitée, elle peut évoluer vers une anémie ferriprive, une condition plus sérieuse qui nécessite une intervention médicale.

Qu'est-ce que l'anémie ferriprive ?

L'anémie se définit comme un état dans lequel les globules rouges manquent d'hémoglobine en quantité suffisante. Il existe plusieurs types d'anémie, mais l'anémie ferriprive est de loin la plus courante. Elle survient spécifiquement lorsque le corps manque de fer pour produire l'hémoglobine nécessaire.

Ce qui rend cette condition particulièrement préoccupante, c'est que de nombreuses personnes en souffrent sans le savoir. Les symptômes peuvent se développer progressivement et être attribués à tort au stress, au surmenage ou au vieillissement.

Symptômes de l'anémie ferriprive

Les symptômes de l'anémie ferriprive varient en intensité selon la gravité de la carence. Certains sont très courants, tandis que d'autres sont plus rares mais tout aussi révélateurs.

Symptômes courants

Fatigue importante : Une sensation d'épuisement qui ne s'améliore pas avec le repos.
Faiblesse musculaire : Difficulté à accomplir des tâches physiques habituelles.
Pâleur de la peau : Teint particulièrement pâle, notamment au niveau du visage, des lèvres et des paupières intérieures.
Essoufflement : Difficulté à respirer lors d'efforts de faible intensité.
Rythme cardiaque rapide ou irrégulier : Le cœur travaille plus fort pour compenser le manque d'oxygène.
Étourdissements ou vertiges : Particulièrement en se levant rapidement.

Symptômes moins courants

Syndrome des jambes sans repos : Sensations de picotements ou de fourmillements dans les jambes, avec un besoin irrésistible de les bouger.
Langue douloureuse ou enflée : Parfois accompagnée de fissures aux coins de la bouche.
Mains et pieds froids : Mauvaise circulation due au manque d'oxygène
Ongles cassants : Ongles qui se cassent facilement ou prennent une forme concave.
Maux de tête récurrents : Souvent accompagnés de difficultés de concentration.
Pica : Envies inhabituelles de consommer des substances non alimentaires comme la terre, la glace ou l'argile.

Causes de l'anémie ferriprive

Plusieurs facteurs peuvent conduire à une carence en fer et, par conséquent, à une anémie ferriprive. Identifier la cause sous-jacente est essentiel pour un traitement efficace.

Alimentation pauvre en fer

Une alimentation qui ne fournit pas suffisamment de fer est l'une des causes principales. Les végétariens et végétaliens sont particulièrement à risque, car le fer d'origine végétale (fer non héminique) est moins bien absorbé par l'organisme que le fer d'origine animale (fer héminique).

Troubles gastro-intestinaux

Certaines maladies affectent la capacité du corps à absorber le fer, notamment la maladie cœliaque et la maladie de Crohn. Ces troubles endommagent la paroi intestinale, réduisant l'absorption des nutriments.

Menstruations abondantes

Les femmes ayant des règles particulièrement abondantes perdent une quantité importante de sang chaque mois, ce qui peut épuiser les réserves de fer de l'organisme. C'est l'une des raisons pour lesquelles les femmes en âge de procréer sont plus susceptibles de développer une anémie ferriprive.

Perte de sang pendant l'accouchement

L'accouchement, en particulier en cas de complications ou de césarienne, peut entraîner une perte de sang significative. Les femmes enceintes ont également des besoins en fer accrus pour soutenir le développement du fœtus.

Saignements internes

Des saignements internes chroniques, souvent non détectés, peuvent progressivement épuiser les réserves de fer. Les causes incluent les ulcères gastro-duodénaux, les polypes intestinaux, le cancer colorectal ou l'utilisation prolongée d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

Comment tester vos niveaux de fer

Si vous présentez des symptômes d'anémie ferriprive, il est important de consulter un professionnel de santé qui pourra prescrire des analyses de sang. Plusieurs tests permettent d'évaluer vos niveaux de fer et de diagnostiquer une carence, comme les tests Amon.

Tests sanguins principaux

Hémoglobine : Mesure la quantité d'hémoglobine dans le sang
Ferritine sérique : Indique la quantité de fer stockée dans l'organisme. La ferritine est une protéine qui stocke le fer et le libère selon les besoins
Saturation de la transferrine : Mesure le pourcentage de transferrine (protéine de transport du fer) qui est saturée en fer
Capacité totale de fixation du fer (CTFF) : Mesure la capacité totale du sang à transporter le fer
Capacité de fixation du fer non saturée (CFNS) : Mesure la capacité de réserve disponible pour fixer le fer

Valeurs de référence idéales

Les valeurs normales varient légèrement selon les laboratoires, mais voici les fourchettes généralement acceptées :

Hémoglobine :

Femmes : 120-160 g/L
Hommes : 130-170 g/L

Ferritine sérique :

Femmes : 13-150 ng/L
Hommes : 30-400 ng/L

Saturation de la transferrine :

Femmes et hommes : 20-55%

Capacité totale de fixation du fer (CTFF) :

Femmes et hommes : 45-72 µmol/L

Capacité de fixation du fer non saturée (CFNS) :

Femmes : 24,2-70,1 µmol/L
Hommes : 22,3-61,7 µmol/L

Comment augmenter vos niveaux de fer

Une fois le diagnostic posé, il existe plusieurs stratégies pour augmenter vos niveaux de fer. L'approche la plus naturelle consiste à modifier votre alimentation pour inclure davantage d'aliments riches en fer.

Meilleures sources alimentaires de fer

Légumineuses : Lentilles, haricots rouges, haricots blancs, pois chiches et pois cassés sont d'excellentes sources de fer végétal
Graines de courge et de citrouille : Riches en fer et faciles à intégrer dans les salades, yaourts ou smoothies
Légumes verts à feuilles foncées : Le chou frisé (kale), les épinards et le cresson sont particulièrement riches en fer
Fruits secs : Les raisins secs, les abricots secs et les pruneaux contiennent des quantités significatives de fer
Viande rouge : Le bœuf, l'agneau et le foie sont des sources exceptionnelles de fer héminique, facilement absorbable
Fruits de mer : Les moules, les palourdes et les huîtres figurent parmi les aliments les plus riches en fer
Céréales enrichies en fer : De nombreuses céréales du petit-déjeuner sont fortifiées en fer et peuvent contribuer à vos apports quotidiens

Conseils pour optimiser l'absorption du fer

Associez le fer végétal avec de la vitamine C : La vitamine C améliore considérablement l'absorption du fer non héminique. Consommez des agrumes, des poivrons, des tomates ou des fraises avec vos repas riches en fer végétal.

Privilégiez les fruits et légumes : La plupart des fruits et légumes sont de bonnes sources de vitamine C et contribuent à une meilleure absorption du fer.

Limitez le thé, le café et le lait : Ces boissons contiennent des composés (tanins et calcium) qui peuvent bloquer l'absorption du fer. Évitez de les consommer pendant les repas ou dans l'heure qui suit.

Envisagez des suppléments de fer : Si votre alimentation ne suffit pas à corriger la carence, votre médecin peut vous prescrire des suppléments de fer. Prenez-les toujours selon les recommandations d'un professionnel de santé, car un excès de fer peut être nocif.

Conclusion

L'anémie ferriprive est une condition courante mais souvent négligée qui peut avoir un impact significatif sur votre qualité de vie. Reconnaître les symptômes, comprendre les causes et savoir comment augmenter vos niveaux de fer sont des étapes essentielles pour retrouver votre énergie et votre bien-être.

Si vous pensez souffrir d'une carence en fer, consultez un professionnel de santé pour un diagnostic précis et un plan de traitement adapté à votre situation. Avec les bonnes stratégies alimentaires et, si nécessaire, une supplémentation appropriée, il est tout à fait possible de corriger une anémie ferriprive et de retrouver une santé optimale.